网路主干部份核心层的交换机被称为核心交换机
一般交换机埠数量一般为24-48个，接口大部分100/1000MB为单位，主要功能用于接入用户数据或者汇聚一些接入层的交换机数据，这种交换机最多可以配置Vlan简单路由协议和一些简单的SNMP等功能，背板带宽相对较小。
核心交换机埠数量较多，通常采用模组化，可以自由搭配光纤和乙太网路。
一般核心交换机都是L3交换机，可设置路由协议/ACL/QoS/负载均衡等各种高级网络协议。最主要的一点是核心交换机的背板频宽远远高于普通交换机，且通常有单独引擎模组。
通常将网络中直接面向用户连接或访问网络的部分称为边际交换器，将位于边际交换器和核心交换器之间的部分称为中继交换器，边际交换器目的是允许终端用户连接到网络，因此边际交换机具有低成本和高埠密度特性。中继交换机是多台边际交换机的汇聚点，它必须能够处理来自边际交换器设备的所有资料量，并提供到核心层的上行链路，因此中继交换机具备更高的性能，更少的接口和更高的交换速率。而将网络主干部分称为核心交换器，核心交换器的主要目的在于通过高速转发通信，提供优化、可靠的骨干传输结构，因此核心交换器应用有更高的可靠性、性能和吞吐量。